Plusieurs livres de fiction utilisent le jeu d'échecs comme élément important de
l'histoire. Parmi eux, deux se distinguent en mettant le jeu au centre de
l'intrigue : Le Joueur d'échecs, de Stefan Zweig, et La Défense
Loujine, de Vladimir Nabokov.
Le Joueur d'échecs, nouvelle de Stefan
Zweig, a pour sujet l'affrontement d'un joueur particulièrement doué, qui a
appris seul à jouer aux échecs, seule façon pour lui de garder son esprit alerte
alors qu'il était emprisonné en isolement total sous le régime nazi, et du
champion du monde fictif de l'époque, homme particulièrement vulgaire et
inculte. Le personnage principal finit par abandonner le match pour ne pas
sombrer dans la folie.
La Défense Loujine raconte la vie de
Loujine, joueur d'échecs russe fictif qui arrive au plus haut niveau et que
l'excès de jeu d'échecs conduit, lui aussi, à la folie. Le roman est
particulièrement acclamé par la critique pour la façon dont il dépeint l'univers
intérieur du joueur d'échecs, ce qui se passe dans son esprit pendant qu'il
réfléchit.
